关于祷告，常常有的一个问题是，既然神以及预定万事，人的祷告还有用吗？

首先，‘祷告’是预定的一部分。神不但预定万事的结局，祂也预定了达成这些结局的方式。而祷告正是神用来成就祂最终计划的方式。就如同传福音一样。神完全不需要人去‘传’，就可以达成祂的目的，但是神却选择用人看来‘愚蠢’的传讲，来传播福音的消息。同样，神让人祷告，而借由这个渠道，达成祂的预定。所以祷告不但是应该去做的，更是我们必须去做的。

那我们也许会问，祷告是否可以改变神的计划？答案很明显，”不能”。神的计划是祂在创世之先就预定好的。这个预定是基于祂的全知与全能。圣经告诉我们，“因为你们没有祈求以先，你们所需用的，你们的父早已知道了”。我们的祷告并不能增加神的知识，也不能增加祂的智慧。因此希望用我们有限的知识和能力所作出的判断，去改变神“善良、纯全、可喜悦的旨意”，是不可能的。这也是神有时候不成就我们祷告的愿意之一。

那祷告是否可以改变事物？答案是肯定的。这是圣经所肯定的。因为神借着人的祷告来成就祂的计划。圣经说“义人祈祷所发的力量，是大有功效的。”而这个‘功效’的基础就在于神的预定。正因为我们相信神预定了万事，而神又通过我们的祷告来成就，祷告就必然有功效。

我们的祷告不能为神提供信息和帮助，但是祷告却能带给我们从神那里来的信息和帮助。因此神预定祷告，也是为了我们的好处。这个‘好处’不是在于我们所求之事成就多少，而是在于与神的沟通中我们所得到的。我们常将祷告看作平常的事情，或是一种宗教的行为。但是，祷告实际上是与神的沟通，对话。神热切的希望人与祂沟通，虽然祂早已经知道人的心思。很难相信创造宇宙的主会愿意与渺小的人对话。但是神却选择用这样的方式让我们向祂倾吐心中的思绪，也让我们知道祂的心意，祂的计划。让我们成为祂伟大计划的同工。

How can a good God allow suffering? （为什么一个良善的神会允许苦难）

第二个问题是关于苦难的问题。很多人认为邪恶的存在对于基督教所相信全能全善的神是个无法逾越的障碍。这个问题常常是在两个不同的层面上表现。第一是理性的层面。有人认为，如果神是良善的，他就不会愿意邪恶（苦难）存在，如果神是全能的他就有能力制止邪恶的存在。但是邪恶却是实际存在的，因此神不可能即是全能的又是全善的。另外一个层面是情感上。很多人并不在乎抽象的逻辑问题，而是在人生经历中，对于神允许各样的苦难邪恶临到他们，产生各样的愤恨苦毒，也因此对于基督教产生排斥。

邪恶（苦难）的确是个困难的问题，但是如果认真思考，其不应成为信仰的拦阻。

1.  全善和全能真的是冲突的吗？如果我们把现实世界的情况简化到走样的程度，可能就会得到这样的结论，但是现实往往不是这样的。“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”孟子对于生活中苦难所能带给我们的好处有很好的描述。圣经中约瑟的故事更清楚的看到神利用人的罪恶和苦难，来成就他美好的计划。因此，神允许邪恶的存在，并不与他的良善和能力冲突，而是更加彰显了他的良善和能力。因为只有这样全知全能的神才有这样化腐朽为神奇的能力。但是，必须承认，很多时候正在经历苦难的人，并不能知道这其中神的计划和意义。甚至我们在今生也许都无法完全明白很多邪恶之事发生的意义，但这并不就说明这些苦难是没有意义的。我们必要的信心是，虽然很多事情的发生我们不知道是为什么，但是神总是掌管一切，且按他美好旨意按排万事。当我们与他面对面的那是，我们必然对于他的全能全善的计划发出由衷的赞美。

2.  非基督徒常用邪恶的问题来为难基督徒，但是邪恶的问题对于非基督来说是个更大的难题。人之所以会认为邪恶，苦难是不好的，是因为在人的意识中存在对于人应该有的生存环境的一个标准。你要说一件事是邪恶的你必须知道什么是良善，要判断什么是不公平的，你必须知道什么是公正的。问题是人从哪里获得关于这个人生“应该”是怎样的知识？从自然界中，我们看到的是弱肉强食适者生存，这是“进化”的自然规律，而这个规律本身是残酷的。如果你认为这是不对的，那么你的标准一定来自于自然以外，也就是说是超自然的。所以我们看到，人之所以有苦难邪恶这些问题，是基于一个超自然的前提-神。如果没有神，人没有立场提出任何的抗议，因为在“自然”里面本身是无所谓邪恶的。

3.  以上两个方面可以看到，从理性的角度，邪恶的问题不应该成为否认神存在的理由。但是单从理性的层面，对于那些因经历苦难而产生对神的愤怒的人来说是不够的。但基督教的信仰所能提供的安慰也远远超越了理性的范围，因为我们所信的神正是一位“受苦的神”。对于世界上的邪恶苦难，基督教所信的神不高高在上观望，也不提供积极思想的麻醉。他亲自道成肉身来到人世，从一个软弱的婴孩开始，经历人生所必须经历的各样痛苦。而他的Passion，是在十字架上所承受的终极的苦难。我们常常会想到的是十字架所带来的身体上的痛苦。与身体的痛苦相比，基督在灵里所经历的与父神的分离却是更难以承担的痛苦。在上十字架之前，基督对于他即将面临的死亡表现出来的不是一个宗教领袖应该有的淡然，而是极度的恐惧。而在十字架之上基督所呼喊的并不是慷慨激昂的口号，而是绝望的“我的神我的是神，你为什么离弃我”。这一切是因为，基督必须承担邪恶所带来的后果-与神的隔绝。因此他所经历的苦难是证实的苦难，也是终极的苦难。

4.  基督教教义的核心是这位受苦的神。他体验过人生的苦难，更经历了那最终的痛苦-被神所遗弃。因为他所经历的，使得一切相信他的人，在一切所经历的苦难上与他认同。更重要的是，因为他承受了神的弃绝，而让信他的人不再面对那最大的恐惧-与神隔绝。因此基督徒在一切苦难中，基督总是他们的安慰，也总是他们最终得救的盼望。

5.  基督受苦所成就的不光是人的得救，也包括了整个受造界的救赎。因此我们知道，在神救赎计划最终完全彰显的那一天，我所要面对的将是一个没有罪恶，没有眼泪的世界。这也是基督徒心中极大的安慰之一。

 

我又看见一个新天新地。因为先前的天地已经过去了。海也不再有了。我又看见圣城新耶路撒冷由神那里从天而降，预备好了，就如新妇妆饰整齐，等候丈夫。我听见有大声音从宝座出来说，看哪，神的帐幕在人间。他要与人同住，他们要作他的子民，神要亲自与他们同在，作他们的神。神要擦去他们一切的眼泪。不再有死亡，也不再有悲哀，哭号，疼痛，因为以前的事都过去了。坐宝座的说，看哪，我将一切都更新了。又说，你要写上。因这些话是可信的，是真实的。他又对我说，都成了。

新约，启示录21：1-6

Part 1. The Leap of Doubt （怀疑的一跃）

这是书的前半部，目的在于要人们发现自己所持怀疑中的一些矛盾之处。其实怀疑也是一种信仰，所以Tim说The Leap of Doubt(as people usually say The Leap of Faith)。

There can’t be just one true religion.

第一个面对的问题是关于基督教的排他性。（从某个角度来说这个问题也牵涉到广义上宗教，而非基督教所独有）
的确，没有比这个问题更让非宗教人士讨厌的了。“耶和华是独一真神”，“耶稣是唯一的救主”，“唯独圣经是神的真理”。。。这类的话都属于被讨厌的类型。我自己也遇到不止一次有人对我说，“基督教最不谦虚了，凭什么就你们才是真的。我看宗教都劝人为善，都是好的。”当然这里包含另外一个问题就是对于宗教本质的看法，但是我们集中在对于排他性的反感上。对于这中反感，这其中有一定的历史和情感上的因素，是可以理解的，而且对于基督徒来说也必须去理解反省的。对于西方人，十字军以及各个时期的宗教战争，对于中国人是鸦片战争的一部分，都可以联系到基督教的排他性。所以很多人也就把历史上的这些问题归算到基督教（或者宗教作为一个整体）上。认为宗教带来的是战争而不是和平（Richard Dawkins’ Root of all evil就是这样认为的，很难相信他这样“高智商”的人也会犯这样低级的错误）。

面对这样的看法，通常会有三类的反应：

1.  全面禁止宗教。如果宗教（特别是基督教）是一切分争，压迫，邪恶的来源（如Dawkins所说），那最直接的办法就是全面禁止宗教。这在GC主义的国家曾经实施过。但是事实并没有证明无宗教就没有压迫分争。倒是在GC主义国家最纯粹，宗教几乎消亡的时期也是阶级迫害最剧烈的时期。而且有意思的是，越是迫害基督教反而越是成长。

2.  既然全面禁止不起作用，至少在很多国家也不现实，那就极力谴谪宗教（现在很多这方面的书）。这一类的书不管从那个方面来打击宗教，其目的是要营造一个社会环境，让在其中的那些有宗教信仰的人（或者在寻找信仰的人），感觉宗教是野蛮的，低智商的，未开化的等等。从而让人们放弃宗教信仰。通常使用的理由：

a.  一切宗教都是等同的，他们的本质是一样的。因此要分个高低是不理智的表现。这个理由很容易回应，首先讲这样话的人对主要宗教的教义一定是无知的，否则不会作出这样的结论。其次是它自相矛盾（Inconsistence）。“一切宗教皆同”本身就是基于一个信念（它无法被证实的，而只能通过信心宣称），所以它本身也是一种宗教信仰！这样的宗教信仰认为一切宗教皆同，而且这样的宗教信仰好过那些认为“宗教不同”的宗教。既然一个宗教好过另外一些的宗教，那一切宗教就不可能相同！因为至少“一切宗教皆同”的宗教好过其它的宗教。

b.  每个宗教只看见一部分的真理，因此你不能说你的信仰就是绝对的真理。常常用盲人摸象来说明个理由。这个理由的问题在于它自己的视野。你之所以知道盲人摸的象只是整个大象的一部分，是因为你看得见整个大象！因此宣称每个宗教只代表部分真理的前提条件是，你必须知道全部的真理。这样的说法不是很不“礼貌”吗？当然，这个理由也有前一个（a）自相矛盾的问题。（b）同样是一个“信仰”，既然所有信仰都只看见真理的一部分，那（b）自己也就不可能代表全部的真理了。（b）自己否定了自己。

c.  宗教不可能是真理，因为所有宗教受与历史和文化的限制。同样的矛盾问题。这个说法本身是一种“信仰”，既然一切信仰受限与其历史和文化环境，那这个“信仰”自己也不可能是真的。

d.  坚持你的信仰是唯一真理并且试图说服其他的人是很粗鲁的表现。这种想法在个人主义盛行的地方很流行。但是同样，这个说法也是一种“信仰”。既然不过是种信仰你也无法说明，这种信仰好过其它的信仰（包括那些认为具有排他性的信仰）。也许这样的想法在美国这样的自由主义盛行的国家很能被人认同，但是在其他的地方坚持这样的想法可能你同样会让你显得很粗鲁。

3.  将宗教限制在个人生活的范围内。意思是说信仰是纯个人的事，你要信什么我不管，但是请不要将你个人的信仰带入公众生活的范围。在面对教育，立法，政治等等公众事务的时候，只能依据“科学”的观点，而不是基于宗教信仰。这样的观点源于对于信仰本质的误解。宗教的本质乃是“世界观”。因此一个人的宗教信仰决定了他一切的决定和行为。这些行为和决定不管是“个人”的还是“公众”的，都是其世界观决定的。比如，在堕胎的问题上，基督徒只所以极力反对其合法化是因为在其世界观中对于人的生命的价值有极高的尊重。一切人的生命，不论是成熟的还是尚在形成中的，都应该受到保护。而赞成合法化的人，在他们的世界观中，将个人的选择放在比生命更重要的地位上。所以这些冲突，可以说是世界观的冲突。既然如此，在看法冲突的时候有什么理由要求一种世界观必须放弃自己的观点？没有人可以“科学”的证明选择就高过生命，因为这也是一中信仰。既然如此，强硬的要求其中一方被限制，本身就是一种压迫与不公。

讨论了这么多对于基督教的批判，其实可以得出一个结论，这些批判都有自相矛盾的问题。如果将这些批判的标准用在它们自己的身上，这些批判就不攻自破了。

宗教排他性的确会在很多情况下带来社会不公，压迫，甚至战争，历史上有很对的教训。但是这种排他性跟是产生与人的罪性。不论是哪种特定的宗教，或者宣称是无宗教信仰的人（他们也是有信仰的！），都会因着看自己所信的为最合理的而轻视压迫其他人。有神论者无神论着基督徒回教徒都有分与这样的罪恶。但是当我们审视基督教信仰的核心的时候，有几个方面可能会让我们对于真正的基督教的认识有所改观。

1.  人是按照神的形象和样式所造的。“神的形象样式”简单的说是指人里面区别与其他动物的地方：人的理想与道德性。的这个基本的对于人的认识的应用延伸到基督生活的各个层面。单就现在所讨论的主题来看，也有其重要意义。人里面的神的形象样式是普遍存在的，也就是说在任何人身上都有的。因此在基督徒看来，非基督徒同样可以有很高的智力和道德水平，甚至是具有高过很多基督徒的智力和道德水平。而且我们的确看到很多持不同信仰的人比基督徒更有能力，聪明，慈爱，忍让，忠诚，廉洁等等。因此基督徒不应该因为自己是基督徒，就会觉得自己在道德，智力上高人一等。另外一方面，人里面神的形象和样式是严重受损的（包括基督徒）。受损具体表现在人的罪性之上，因而人都会犯罪，包括基督徒自己。因此基督徒既不应该看不起别人，也不应该骄傲自恃。

2.  基督教信仰的中心是“基督”。如果你知道他的生平，你就可以知道基督徒所爱的所效法的主（Lord），是饱受忧患，常受欺压的。他为杀他的人求绕，甚至最终为那些与他为敌的人而死。他对门徒说学生不能大过老师。既然基督都忍受至死，何况我们这些称他为“主”的人呢？既然基督教的核心是这样的一个人，那这个宗教本身应该是这么样的？这个问题对于基督徒和非基督徒来说都值得认真省思。

The Reason for God

开始第二次读Tim Keller的The Reason for God. 显然这样的书读一次是不够的，因为人的固有思维模式不是很容易改变。这次读的时候决定要写点读书笔记，就是每章结束后用自己的话将大致的内容总结一下，希望这样可以帮助自己更好的消化一些学到的东西。

Intro, Doubt your Doubt (前言，怀疑你的怀疑)

社会中宗教信仰正发生着临剧烈的变化。一方面一些传统意义上的基督教的国家，比如欧洲和美国的一些地区，正逐渐世俗化（无宗教信仰或不再坚持基督信仰之基要）。另外一方面，从前的非基督教国家，福音正在迅速传播，比如亚洲非洲。但是在世俗化中心地区比如London, New York，近年教会却有意外的增长，特别是在年青人中。这些变化产生无法避免的冲突，比如在美国经济和政治中越演越烈的自由派（Liberalism）与保守派（Conservatism）之争，就是这类型冲突的例子。Tim自己生长在保守的路德会背景中，大学开始后又在自由派的思想环境中学习。对这样的冲突有自己体验。虽然长期接受传统教会的教导，却更被自由派对于社会公义的关注吸引。但是对于自由人士‘解放一切被压迫的人，睡任何你喜欢的人’这类道德上的不一致又深感不安。于是开始寻求异与保守与自由的‘第三条出路’。而这‘第三条出路’正是本书隐含的中心。

他80年代开始在纽约的曼哈顿牧会。在这里他遇到很多带着各样疑问的人，他们往往高学历高智商，关心社会公义，对宗教持怀疑的态度。Tim总真实而诚恳的解答他们的问题。帮助他们寻求一条出路。本书也是多年来他对这些遇到问题的总结。

面对各样对于信仰（基督教）的疑问，他提出“怀疑你的怀疑”(doubt your doubt)，最终你会发现各样的对于基督教的疑问是建立在另外一种的信仰之上。而且这些的信仰并不见得就比基督教的信仰合理。对于基督信仰采取敌视或者批评态度的人，他们自己的信仰基础却也是岌岌可危。这个挑战并非只适用与‘非信徒’，对与很多基督徒同样使用。我们自己也要怀疑我们所信的，因为我们所信的有时候往往与神的真理相去甚远。

因此阅读本书不但是对于非信徒，同样对于信徒也是急有益处的。

虽然我们很多时候看不出苦难的现实意义，对于神的认识却告诉我们，对于爱神的人来说(也是神所爱的)，并没有终级的苦难。

保罗在罗马书八章说，“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”这里的“万事”也包括一般人眼中的坏事，但坏事却让我们得益处。这并不是苦中作乐，自我安慰，而是属灵的智慧。因为在圣经中，在生活中都不乏这样的例子。圣经中约瑟的经历就极具代表性。

作为家中最小的儿子(至少当时还是)，约瑟特别受父母的喜爱。他们为他作了件特别的彩衣，在家中约瑟也享受特别的待遇。独特的地位引来哥哥们的嫉恨。于是他们合谋要将约瑟杀死。他们原本计划将其杀死后推入坑里埋了，再告诉父亲弟弟被野兽吃了。但就在他们要实行他们的计划的时候，有一对商人恰好经过那里，他们决定干脆把约瑟卖作奴隶。约瑟被带到埃及，在那里被卖入法老的护卫长家里作奴隶。因约瑟精明，很快受到护卫长的重用。没想到护卫长的妻子因引诱约瑟不成，反诬告他试图玷污。约瑟被投入监狱中，一关又是几年。在狱中，他曾经为法老的酒政正确解梦，但酒政出狱后将这个希伯来奴隶忘得干干净净。一直到某一天，法老被一个梦境所扰，而全埃及的术士没有一个人能够解这个梦。约瑟终于获得机会，从狱中放出来为法老解梦。他的能力让法老大为折服，很快约瑟被任命为埃及的宰相。他根据梦中的异象，不但解决了埃及的饥荒问题，也为周围地区的人提供救灾的粮食，让那些人得以存活，其中也有他的家人。因着约瑟，雅各全家迁入埃及，几百年在那里慢慢强大。从几十人的家族成长为百万人的民族，这以后才有了“出埃及”的故事。

从约瑟的整个经历我们不难看出他所经历种种磨难的价值。但是对于身处磨难中的约瑟来说，事情就不是那么简单了。常常面对兄弟的不满，虽然逃过一死，却没有逃过成为奴隶的命运。作奴隶尽心尽力，却因不愿意苟且而被主人的妻子陷害。在狱中老老实实作犯人，好不容易有个机会，想是可以早点出来，却又是人走茶凉，被忘得一干二净。在他年幼的时候，神曾经在异梦中告诉他，有一天他将要身居高位。但接下来这十几年的种种遭遇，却很难看出神有实现他计划的那一天。但是约瑟坚持了过来。虽然很多的磨难，很多的不平，他还是挺了过来。

在故事的最后，当约瑟回顾他的一生的时候，他跟他的哥哥们说，“从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景。”

如果神愿意，他完全可以用另外一种方式，一种少些痛苦的方式来成就他的“好意”，但是他却选择了以人的罪恶来成全他的美善的计划。就如同耶酥，被人欺辱杀害，却因着他的死成全了神最终的救赎。

我们不是神，无法完全理解神的作为，但是约瑟的哥哥的坏心和护卫长妻子的陷害却成就了约瑟最后的高位。那些偶然经过的奴隶贩子，与约瑟一同关押的酒政等等也都成为神手中的工具。如此看来，那以恶成善的能力，调度万物的智慧，除了神没有谁能办到。